中國(guó)傳統(tǒng)曲藝有二百多個(gè)曲種，大致有三種情況:

一種是只說(shuō)不唱或只念不唱的，如相聲、快板之類(lèi);

第二種是有說(shuō)有唱的，如蘇州評(píng)彈、陜北說(shuō)書(shū)之類(lèi);

第三種是只唱不說(shuō)的，如單弦牌子曲、四川清音之類(lèi)。

表演藝術(shù)

曲藝是由具有一定演唱技能和藝術(shù)素養(yǎng)的專(zhuān)業(yè)或半專(zhuān)業(yè)藝人為群眾演唱的。過(guò)去，曲藝大多活躍在社會(huì)基層:茶樓酒館、城鎮(zhèn)市集、婚宴壽慶、民間自?shī)实葓?chǎng)合。兩三個(gè)人（其至一人）就可以唱一個(gè)晚上，不需布景，道具簡(jiǎn)易，簡(jiǎn)便易行，號(hào)稱(chēng)"輕騎兵"。它的演出常常要根據(jù)聽(tīng)眾的當(dāng)場(chǎng)反應(yīng)和他們的興趣喜好、審美標(biāo)準(zhǔn)作些即興創(chuàng)作、改編.所以靈活多變，興趣盎然，和群眾保持著密切的聯(lián)系。

綜合藝術(shù)

曲藝它以講唱文學(xué)為腳本，展開(kāi)情節(jié)，安排布局、汲取各種藝術(shù)表現(xiàn)手段。千百年來(lái)，文學(xué)、音樂(lè)、表演三者在曲藝這一綜合體中相輔相成，共同發(fā)展，達(dá)到了今日曲藝的豐富、成熟的藝術(shù)境地。其音樂(lè)與語(yǔ)言有著密切的聯(lián)系:旋律音調(diào)必須服從于唱詞的字調(diào);語(yǔ)調(diào)中的抑揚(yáng)頓挫及其豐富的表情手段，是唱腔藝術(shù)表現(xiàn)的依據(jù)。

敘事性音樂(lè)

曲藝不是"演故事"，而是"說(shuō)故事"。在敘述中，當(dāng)然有喜怒哀樂(lè)的情緒表現(xiàn)，但表演者總是以第三人稱(chēng)的身分來(lái)表示自己的態(tài)度，而不是以當(dāng)事人本人的身分（第一人稱(chēng)）來(lái)表現(xiàn)故事，因此.曲藝音樂(lè)的藝術(shù)表現(xiàn)，主要集中在對(duì)基本情緒和敘述有態(tài)度的表達(dá)上，他在劇情發(fā)展過(guò)程中比較客觀，感情變化、對(duì)比不象戲曲那樣強(qiáng)烈，起伏的幅度也較小。

牌子曲類(lèi)

以曲牌為基本音樂(lè)材料，或單支曲牌反復(fù)演唱、或多個(gè)曲牌聯(lián)綴而成，用以說(shuō)唱故事的曲種。流傳于全國(guó)各地，如北京單弦牌子曲、山東八角鼓、河南曲子、陜西曲子、蘭州鼓子、青海平弦、揚(yáng)州清曲、江西清音、福建南音、四川清音、湖北小曲、長(zhǎng)陽(yáng)南曲、湖南絲弦、廣西文場(chǎng)、東北三省的二人轉(zhuǎn)等。 牌子曲類(lèi)、曲種是繼宋、元"唱轉(zhuǎn)""諸宮調(diào)"以及明清俗曲的傳統(tǒng)發(fā)展而來(lái)的。曲牌音樂(lè)豐富、數(shù)量可觀。聯(lián)綴時(shí)所用曲牌數(shù)目有多有少，依其唱敘故事的內(nèi)容和篇幅而定，每個(gè)曲種音樂(lè)都具有強(qiáng)烈的地方色彩和風(fēng)格。

彈詞類(lèi)

主要流傅于我國(guó)南方。演唱者兼奏小三弦或琵琶等樂(lè)器，自彈自唱。是明清以來(lái)發(fā)展頗盛的曲種。如江蘇、上海、浙江的蘇州彈詞，江蘇的揚(yáng)州彈詞、啟海彈詞，浙江的四明南詞、紹興平湖調(diào)，福建南詞，廣東木魚(yú)歌，長(zhǎng)沙彈詞等。 彈詞類(lèi)曲種的音樂(lè)為板腔體結(jié)構(gòu)。唱腔大多旋律性強(qiáng)，細(xì)膩優(yōu)美、清麗委婉、精致流暢，具有很強(qiáng)的藝術(shù)感染力。不少曲種在長(zhǎng)期的發(fā)展過(guò)程中人才輩出、流派份呈。彈詞類(lèi)曲種演出形式多樣，傳統(tǒng)形式為單檔、雙檔和三人檔。

鼓曲類(lèi)

又稱(chēng)鼓詞或大鼓書(shū)。主要流傳于我國(guó)北方，一些南方省市也有流傳。鼓曲類(lèi)曲種歷史悠久，與宋代的"鼓子詞"有一定的淵源關(guān)系。演員自擊鼓板演唱，伴奏樂(lè)器主要為三弦、四胡、琵琶、揚(yáng)琴等。如木板大鼓、京韻大鼓、西河大鼓、樂(lè)亭大鼓、梅花大鼓、錢(qián)片大鼓、京東大鼓、東北大鼓、潞安鼓書(shū)、襄垣鼓書(shū)、山東大鼓、膠東大鼓、安徽大鼓、景德鎮(zhèn)大鼓、河洛大鼓、湖北大鼓等。早期曲目長(zhǎng)篇居多，有說(shuō)有唱、散韻結(jié)合，后期曲目多為中短篇，以唱為主或只唱不說(shuō)。 鼓曲類(lèi)曲種的音樂(lè)為板腔體結(jié)構(gòu)。唱腔以語(yǔ)言為基礎(chǔ)，依情走腔，依字行腔，一曲多用，板式變化多樣，剛?cè)岵?jì)、韻味濃郁，演員的表演寫(xiě)意傳神，雅俗共賞，受到廣大群眾的喜愛(ài)。

琴書(shū)類(lèi)

以揚(yáng)（洋）琴為主要伴奏樂(lè)器而得名。在我國(guó)各地都有流傳，如:四川揚(yáng)琴，山西的翼城琴書(shū)、曲沃琴書(shū)，山東琴書(shū)，江蘇的徐州琴書(shū)，安徽琴書(shū)，湖北的恩施揚(yáng)琴，貴州洋琴，云南揚(yáng)琴等。這類(lèi)曲種的唱腔有的源于本地民間音樂(lè)，有的雖為外地傳入?yún)s在本土扎根。琴書(shū)類(lèi)唱腔以優(yōu)美婉轉(zhuǎn)見(jiàn)長(zhǎng)，各自形成了具有濃郁地方風(fēng)格的特點(diǎn)。 琴書(shū)類(lèi)曲種音樂(lè)的結(jié)構(gòu)既有曲牌聯(lián)綴，也有曲牌與板腔的混合體。演唱形式有的為一人站唱、有的為雙人和多人坐唱，還有的為分角拆唱（清唱）。

道情類(lèi)

因源于道歌（即道士說(shuō)唱道情故事）而得名。起源可追溯到唐代《九真》、《承天》等道曲;又因多采用漁鼓、簡(jiǎn)板為伴奏樂(lè)器，故亦叫漁鼓、竹琴或道情漁鼓。流傳地域甚廣，在我國(guó)南北各地流傳的此類(lèi)曲種達(dá)幾十種。其中較有代表性的如淮北道情、晉北道情、長(zhǎng)安道情、隴東道情、湖北漁鼓、湖南漁鼓、四川竹琴等。 道情類(lèi)曲種的唱腔及伴奏音樂(lè)相當(dāng)豐富，大多以一支上下句或四樂(lè)句的基本曲調(diào)反復(fù)演唱，有的還具有了簡(jiǎn)單的板式變化，也有單曲或曲牌聯(lián)綴的。初為徒歌聲節(jié)演唱，近幾十年來(lái)逐漸引入了二胡、琵琶、鈸等樂(lè)器，演唱人數(shù)也有所增加。 在長(zhǎng)期流穿過(guò)程中各地道情不斷吸收當(dāng)?shù)孛窀?、戲曲，與當(dāng)?shù)胤窖越Y(jié)合而派生出曲趣各異的唱腔來(lái)，但大多體現(xiàn)出很強(qiáng)的吟誦性風(fēng)格和十分注重唱「情」的特點(diǎn)。

（1）板腔體：以一個(gè)基本曲調(diào)為基礎(chǔ)，通過(guò)板式中速度的快慢、節(jié)拍節(jié)奏的緊、寬，調(diào)性及旋律的變化來(lái)講唱故事。如:京韻大鼓、東北大鼓、蘇州彈唱等等。

（2）曲牌子連綴體：若干曲牌有機(jī)連綴來(lái)表現(xiàn)故事情節(jié)。如:單弦、四川清音等等。

（3）綜合體：板腔體與曲牌連綴相結(jié)合來(lái)表述故事情節(jié)。如:東北二人轉(zhuǎn)，山西、內(nèi)蒙二人臺(tái)，山東琴書(shū)等等。

（1）說(shuō)與唱的結(jié)合；

（2）敘述性和抒情性的結(jié)合。

曲藝的"說(shuō)"是帶有音樂(lè)性的，即有一定節(jié)奏、韻律和音調(diào)起伏的念誦。曲藝的'唱"是很口語(yǔ)化的。說(shuō)中有唱，唱中有說(shuō)，結(jié)合得非常自然貼切。

（1）唱中有說(shuō)，即在歌唱性較強(qiáng)的唱腔旋律中合有某些說(shuō)話語(yǔ)調(diào)的表現(xiàn)因素。

（2）似說(shuō)似唱，即唱腔中含有很重的說(shuō)話語(yǔ)調(diào)成份，唱腔是語(yǔ)言音調(diào)的初步歌腔化，使人聽(tīng)起來(lái)又象唱腔，又象說(shuō)話。

（3）半說(shuō)半唱，即在唱腔中出現(xiàn)少量（不到一句）說(shuō)白片段，一般是前半句說(shuō)，后半句唱。

（4）說(shuō)唱交替，即說(shuō)一段、唱段，穿插進(jìn)行。

我國(guó)民族眾多，五十五個(gè)少數(shù)民族的曲藝音樂(lè)因發(fā)展歷史、地理環(huán)境、民族文化、語(yǔ)言聲韻、民風(fēng)民俗的不同而呈現(xiàn)種類(lèi)繁多、色彩紛呈的特色。如白族大本曲，藏族的格薩爾仲、喇嘛嘛呢、折嘎，蒙古族的烏力格爾、好來(lái)寶，維吾滿族的達(dá)斯坦、庫(kù)夏克、萊派爾，哈薩克族的克薩、阿依特斯，朝鮮族的盤(pán)索裹，壯族的末倫、唱師、卜牙，赫哲族的依瑪堪，侗族的君琵琶，苗族的嘎百福、果哈，傣族的甘哈甘派，彝族的甲蘇等等。在眾多的曲種中，有的歷史悠久，具有古老的傳統(tǒng);有的是受漢族或其它民族曲種的影響而逐漸發(fā)展起來(lái)的曲種。

少數(shù)民族的曲藝音樂(lè)具有著強(qiáng)烈的地方色彩和群眾性、民族性。其中很多曲種是說(shuō)唱本民族歷史故事的，它的唱詞往往就是史詩(shī)，唱腔吟誦性強(qiáng)，節(jié)奏鮮明而平穩(wěn)，具有返樸歸真的凝重色彩和恢宏雄渾的風(fēng)格；有些曲種源于本民族民間祭祀儀式和巫師活動(dòng)，同當(dāng)?shù)氐男叛雠c民俗活動(dòng)密切相關(guān)，其音樂(lè)旋律性較強(qiáng)、婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)，演唱形式常常是邊唱邊舞或邊唱邊奏邊表演；還有些曲種說(shuō)唱民間故事、神話傳說(shuō)，曲調(diào)大多由民歌發(fā)展而來(lái)，這類(lèi)曲種多抒情優(yōu)美、含蓄深情;也有一些曲種的唱詞為即興式的贊詞、頌詞之類(lèi)，其曲調(diào)流暢、活潑，有的富于幽默感，深受本民族人民群眾的喜愛(ài)。