浪漫主義這一詞的含義，原來(lái)是指用羅曼語(yǔ)（Roman）書寫的故事，進(jìn)而專指長(zhǎng)篇小說(shuō)或騎士故事，后來(lái)也包括傳奇小說(shuō)等。浪漫主義在藝術(shù)上的興起，首先出現(xiàn)于十八世紀(jì)的文學(xué)中。在作品里，作曲家將一切個(gè)人的感情、趣味和才能完全不受限制地表現(xiàn)出來(lái)，強(qiáng)烈地表現(xiàn)出自己的癖好。

這與受形式支配的古典主義在理論上相對(duì)立。古典主義的音樂(lè)是線條式的而且是鮮明的，浪漫主義的音樂(lè)富于色彩和感情，含有許多主觀、空想的因素。然而，這只是原則上的區(qū)別，實(shí)際上在古典主義音樂(lè)中，已含有浪漫主義的因素，而浪漫派的作品中，也多有古典式的內(nèi)容。

浪漫主義音樂(lè)與古典主義音樂(lè)所不同的是，它承襲古典樂(lè)派作曲家的傳統(tǒng)，在此基礎(chǔ)上也有了新的探索。如強(qiáng)調(diào)音樂(lè)要與詩(shī)歌、戲劇、繪畫等音樂(lè)以外的其他藝術(shù)相結(jié)合，提倡一種綜合藝術(shù)；提倡標(biāo)題音樂(lè)；強(qiáng)調(diào)個(gè)人主觀感覺(jué)的表現(xiàn)，作品常常帶有自傳的色彩；

作品富于幻想性，描寫大自然的作品很多，因?yàn)榇笞匀缓芷届o，沒(méi)有矛盾，是理想的境界；重視戲劇，研究民族、民間的音樂(lè)文學(xué)，從中吸取營(yíng)養(yǎng)，作品具有民族特色。在藝術(shù)形式和表現(xiàn)手法上，是繼承古典樂(lè)派，但內(nèi)容上卻有很大的差異，夸張的手法也使用的特別多。

在音樂(lè)形式上，它突破了古典音樂(lè)均衡完整的形式結(jié)構(gòu)的限制，有更大的自由性。單樂(lè)章題材的器樂(lè)曲繁多，主要是器樂(lè)小品，如即興曲、夜曲、練習(xí)曲、敘事曲、幻想曲、前奏曲、無(wú)詞曲以及各種舞曲——瑪祖卡、圓舞曲、波爾卡等。

在眾多的器樂(lè)小品中，鋼琴小品居多。聲樂(lè)的作品中出現(xiàn)了大量的藝術(shù)歌曲，并將諸多的聲樂(lè)小品串聯(lián)起來(lái)形成套曲，如舒伯特的《美麗的磨坊女》、《冬之旅》等，就是浪漫主義音樂(lè)派創(chuàng)新的藝術(shù)題材。

和聲是表現(xiàn)浪漫主義色彩的重要工具，不諧和音的擴(kuò)大和自由使用，七和弦和九和弦以及半音法和轉(zhuǎn)調(diào)在樂(lè)曲里的經(jīng)常出現(xiàn)，擴(kuò)大了和聲范圍及表現(xiàn)功，增強(qiáng)了和聲的色彩。作曲家創(chuàng)立了多樂(lè)章的標(biāo)題交響曲和單樂(lè)章的標(biāo)題交響詩(shī)，這是浪漫主義音樂(lè)的重要的形式。

初期浪漫主義音樂(lè)與其它姊妹藝術(shù)一樣，發(fā)自歐洲“啟蒙時(shí)代”的思想與同法國(guó)大革命有關(guān)的自由民主思想，比文學(xué)中的浪漫主義約晚數(shù)十年。

貝多芬的晚期作品已成為初期的浪漫主義的先驅(qū)，其后的作曲家們都可劃分為浪漫派。從時(shí)代上來(lái)說(shuō)，十九世紀(jì)中葉是其全盛時(shí)期。

浪漫主義音樂(lè)以它特有的強(qiáng)烈、自由、奔放的風(fēng)格與古典主義音樂(lè)的嚴(yán)謹(jǐn)、典雅、端莊的風(fēng)格形成了強(qiáng)烈的對(duì)比。如果貝多芬的音樂(lè)只是黑白電影或版畫的話，那么浪漫主義音樂(lè)派作品則像水彩畫和五顏六色的油畫。

這一時(shí)期產(chǎn)生了兩種不同的浪漫主義音樂(lè)流派。一種是以勃拉姆斯為主要代表的保守浪漫主義，另一種是積極浪漫主義。

浪漫主義音樂(lè)時(shí)期也是歐洲音樂(lè)發(fā)展史上成果最為豐富的時(shí)期，它極大豐富和發(fā)展了古典主義音樂(lè)的優(yōu)良傳統(tǒng)，并有大膽的創(chuàng)新，這一時(shí)期的許多音樂(lè)珍品在現(xiàn)代依然深受人們的喜愛(ài)和歡迎。

浪漫主義音樂(lè)家燦若群星，他們給后人留下了許多不朽之作。德意志的貝多芬是維也納古典樂(lè)派及向浪漫主義樂(lè)派過(guò)渡時(shí)期的代表，有“樂(lè)圣”之稱。其作品題材十分豐富，有鋼琴奏鳴曲、交響樂(lè)和室內(nèi)樂(lè)等，如《悲愴》《月光》《田園交響曲》《英雄交響曲》《命運(yùn)交響曲》等都被列入世界名曲。奧地利的舒伯特不到20歲就開始了自己的音樂(lè)創(chuàng)作生涯。

一生創(chuàng)作了600多首藝術(shù)歌曲，被稱為“歌曲之王”?！缎∫骨肥瞧浯碜髌分?。此外還創(chuàng)作了交響樂(lè)、室內(nèi)樂(lè)和鋼琴音樂(lè)等作品。奧地利的小約翰·施特勞斯不到7歲就寫出了第一首圓舞曲，他創(chuàng)作的《藍(lán)色多瑙河》《春之聲》《維也納森林的故事》等圓舞曲聞名于世，有“圓舞曲之王”之稱。

法國(guó)的柏遼茲是浪漫主義標(biāo)題交響曲的創(chuàng)立者，代表作品是《幻想交響曲》。這是一部有文學(xué)標(biāo)題的、浪漫主義的和帶有自傳性的作品，它的副標(biāo)題是“一個(gè)藝術(shù)家的生活片斷”，五個(gè)樂(lè)章的情節(jié)線索通過(guò)比較詳細(xì)的文字標(biāo)題提供給聽(tīng)眾。

《幻想交響曲》受到貝多芬的《田園交響曲》的很大影響，表現(xiàn)出更鮮明的浪漫主義特征。 拉赫瑪尼諾夫的《第二、第三鋼琴協(xié)奏曲》，以及他的《帕格尼尼主題狂想曲》也是浪漫主義音樂(lè)的代表了。

浪漫主義音樂(lè)在歌劇中也取得了輝煌成就。意大利羅西尼的作品旋律優(yōu)美、技藝精巧。他還是美聲唱法的開創(chuàng)者。威爾第的音樂(lè)作品具有崇高的愛(ài)國(guó)主義思想、富有民族特色，對(duì)當(dāng)時(shí)意大利民族意識(shí)的覺(jué)醒起了巨大作用，人們尊稱他為“意大利革命的音樂(lè)大師”。

其代表作品《茶花女》是名揚(yáng)世界的巨作。普契尼的音樂(lè)除直接采用各國(guó)民歌外，還善于使用新手法。如《圖蘭朵》中就采用了中國(guó)民歌《茉莉花》。

代表作品還有《蝴蝶夫人》等。法國(guó)的比才的代表作品《卡門》是世界最優(yōu)秀的歌劇作品之一，淋漓盡致地體現(xiàn)了法國(guó)音樂(lè)追求精巧形式的特征，具有鮮明的浪漫主義色彩。德意志瓦格納的作品極有獨(dú)創(chuàng)性。他用近20年的時(shí)間完成的巨作《尼布龍根的指環(huán)》具有鮮明的德意志民族特色。

浪漫主義音樂(lè)派在音樂(lè)史上的地位不言而喻，這一時(shí)期不但盛產(chǎn)偉大的音樂(lè)家，而且音樂(lè)體裁空前廣泛，出現(xiàn)了諸如無(wú)詞歌、夜曲、藝術(shù)歌曲、敘事曲、交響詩(shī)等新穎、別致的形式，是人類藝術(shù)史上的一大“寶庫(kù)”。

浪漫主義音樂(lè)也是一座橋梁：韋伯接受了格魯克和莫扎特的傳統(tǒng)，傳至近代的瓦格納；舒伯特在器樂(lè)方面是貝多芬的繼承人，他的浪漫主義藝術(shù)歌曲，則是經(jīng)由舒曼和奧爾夫延續(xù)下去；柏遼茲的標(biāo)題音樂(lè)源于貝多芬的《田園交響曲》，其后又與近代法國(guó)的印象主義相關(guān)聯(lián)。

民族性、民主性。反對(duì)外族侵略和民族壓迫，反對(duì)封建統(tǒng)治和民族分裂，是浪漫主義音樂(lè)的主要思想內(nèi)容。為了表現(xiàn)這些內(nèi)容，為了塑造民族英雄形象，反映愛(ài)國(guó)主義和民族統(tǒng)一思想，在音樂(lè)風(fēng)格上特別注意吸收民族民間音樂(lè)的精華。
人民性。浪漫主義音樂(lè)家受到在資產(chǎn)階級(jí)民族民主革命斗爭(zhēng)中，人民所表現(xiàn)出來(lái)的巨大力量的啟示，在他們的作品中力求真實(shí)地表現(xiàn)普通人的精神面貌、社會(huì)道德、審美觀和理想，同時(shí)為使作品被人所理解，發(fā)展了樂(lè)器作品的標(biāo)題性，創(chuàng)作了大量的標(biāo)題音樂(lè)。
抒情性。它與崇尚理性的古典主義不同，浪漫主義崇尚感性，注重揭示人類精神和內(nèi)心世界，而這些又是通過(guò)作曲家個(gè)人的感受表現(xiàn)的。因而抒情性的個(gè)人心理刻劃，自傳性，則成為浪漫主義音樂(lè)的重要特征，并促進(jìn)了抒情體裁的發(fā)展。
幻想性。這是作曲家為了在他們的作品中解決殘酷的現(xiàn)實(shí)與美好理想矛盾，所采取的一種手法。浪漫主義作曲家之所以喜歡從民間傳說(shuō)、神話故事中選取題材和形象，正是由于從這里可以為他們的想象，提供任意馳騁的天地。
新精神。浪漫主義作曲家不但在政治上、思想上和道德觀念上反對(duì)因襲守舊，而且在藝術(shù)上，在音樂(lè)體裁、形式以及創(chuàng)作手法諸方面，都進(jìn)行了大膽的革新，從而發(fā)展和豐富了人類的音樂(lè)文化。

早期
帕格尼尼　韋伯　貝利尼 羅西尼　舒伯特　柏遼茲
前期
舒曼　李斯特　肖邦　門德?tīng)査伞√K佩
中期
老約翰·施特勞斯　小約翰·施特勞斯　理查德·瓦格納　普契尼　布魯克納　古諾　圣-?！⊥柕凇〉挛窒目恕“矕|·魯賓斯坦　比才　奧芬巴赫　格林卡　勃拉姆斯
后期
格里格　朱爾斯·埃米爾·馬斯涅　理查德·施特勞斯　柴可夫斯基　里姆斯基-科薩科夫　埃爾加　西貝柳斯　鮑羅丁　莫什科夫斯基　巴拉基列夫　居伊
晚期
亞歷山大·康斯坦丁諾維奇·格拉祖諾夫　拉赫瑪尼諾夫　馬勒　穆索爾斯基　克萊斯勒　普羅科菲耶夫　沃恩·威廉斯　威廉·富特文格勒　肖斯塔科維奇　布里頓

初期的浪漫主義音樂(lè)與其它姊妹藝術(shù)一樣，也是發(fā)自歐洲“啟蒙時(shí)代”的思想和法國(guó)大革命的自由民主思想，它比文學(xué)中的浪漫主義要晚數(shù)十年。貝多芬的晚期作品已成為初期的浪漫主義的先驅(qū)，其后的作曲家們皆可歸為浪漫派。

從時(shí)代上講，十九世紀(jì)中葉是浪漫主義音樂(lè)的全盛時(shí)期，因?yàn)闅W洲通過(guò)傳教等方式與其他國(guó)家進(jìn)行溝通，促進(jìn)了浪漫主義音樂(lè)派的發(fā)展。19世紀(jì)下半葉至20世紀(jì)上半葉是歐洲勢(shì)力的鼎盛時(shí)期，雖然浪漫主義思想逐步衰退，但它留給人們的印象是深刻久遠(yuǎn)的。