偶然音樂最早的萌芽或可追溯到18世紀(jì)的某些音樂游戲。這些游戲用擲骰子的辦法，從事先安排好的各種小盒子中取出不同的音樂片斷，然后拼湊成曲。20世紀(jì)現(xiàn)代派作曲家據(jù)此加以發(fā)展，將偶然性夸大到?jīng)Q定性的地位，產(chǎn)生各種偶然音樂。

偶然音樂有多種樣式，如偶然音樂的創(chuàng)始人J.凱奇，他最早的偶然音樂作品鋼琴曲《變化的音樂》，其樂譜上的音高、時值等是按中國的《易經(jīng)》以及由 3個金錢占卦來決定的，凱奇自稱要在音樂中排除個人的口味、記憶以及藝術(shù)傳統(tǒng)，他也在音樂中引進了大量噪音，例如1951創(chuàng)作的《想象的風(fēng)景第四號》，他用24人操縱12架收音機，各按樂譜上的規(guī)定不斷改變電臺，并變化音量，得出一片事先無從得知的音響。

1954年，凱奇與人合作鋼琴曲《33分46.776秒》，演奏時用了兩架鋼琴，隨時往琴弦中塞進橡皮、鐵釘?shù)任锛?。為了排除“?chuàng)作中的客觀性”，凱奇及其追隨者除了擠擦、猛擊等種種方式發(fā)出聲音。將地圖、星座圖、廢紙等作為創(chuàng)作的依據(jù)外，還通過占卜、擲骰子、丟硬幣等來確定作品的音高、力度與配器等。他的最極端的作品如《4分33秒》，雖然聲稱可用任何“樂器”演奏，但實際上演奏員只在臺上沉默4分33秒即告“結(jié)束”，在此期間偶然出現(xiàn)的任何聲音都算“音樂”，又如《鋼琴與樂隊的音樂會》并無總譜，只有許多分譜，演奏員可任意選擇分譜，按任意次序進行演奏甚至不演奏等。K.施托克豪森的《第十一鋼琴曲》，全曲共19段。演奏時可任意顛倒次序，并可根據(jù)指定的各種不同的速度、力度、觸鍵法中任選其一。法國作曲家I.克賽納基斯在創(chuàng)作時使用數(shù)學(xué)中的或然律及博弈論，自稱為“隨機音樂”以與偶然音樂相區(qū)別。