在20世紀50年代中期引入了立體聲錄音，隨即出現(xiàn)了立體聲重放系統(tǒng)，可以說20世紀60年代是立體聲的黃金時期。在那個時候，唱片公司或聲頻生產(chǎn)廠商的辭典中尚未存在“環(huán)繞聲”一詞。

但是在研究領(lǐng)域，研究人員已經(jīng)有了利用音樂廳的室內(nèi)音響信息來建立現(xiàn)實立體聲效果的想法，并展開了相關(guān)的實驗。例如凱斯、斯坦恩克和瓦格納提出的“環(huán)繞聲”系統(tǒng)是在聽音者背后放置兩個或多個揚聲器以重現(xiàn)聲場效果，非常類似于今天的環(huán)繞聲。然而由于技術(shù)和設(shè)備的限制，這些實驗研究并沒有在市場上推廣開來。

在20世紀60年代中期，多軌磁帶錄音機的誕生引入了多聲道錄音方式。錄音師可以使用多個聲道錄制，從最初的3路，逐漸發(fā)展到24路，使獨立錄制環(huán)境信息成為可能，這也為環(huán)繞聲系統(tǒng)在音樂領(lǐng)域的推廣起到至關(guān)重要作用。

環(huán)繞聲效果實際上是將聲音延遲一定時間后，再與未經(jīng)延遲的原聲音混合在一起，而增強聲音的厚重感與魅力的結(jié)果。延遲的時間愈長，所產(chǎn)生回聲空間就愈大，所謂“余音繞梁，三日不絕”即有此意。當然，延遲的時間過長，其回聲效果也不好，通常為幾十毫秒至100多毫秒量級。

家用多聲道系統(tǒng)的運用正處在一個多種環(huán)繞聲處理方式并存、新舊系統(tǒng)交替的局面中。從硬件上說，環(huán)繞音效處理器的種類繁多。采用了杜比定向邏輯(DoUby Pm LDgic)、杜比AC一3、DSP、Cinema—DSP、THX4．0、THX5．1等音效處理方式。其中，前兩種分別為模擬與數(shù)字式的杜比音效；而后四種均為杜比音效的后處理方式。DSP方式主要用于改善室內(nèi)的空間特性，增加聲場模式、強化環(huán)繞音效。THX方式主要用來確保視聽系統(tǒng)的傳輸質(zhì)量，提供平順流暢、影音合一的視聽效果。在有的機型中僅采用了某一種處理方式，而有的機型則組合了多種處理方式。龐雜的電路構(gòu)架、大量的數(shù)字電路以及支付杜比、THX等專利費所增加的開銷，致使AVP一8000型處理器的售價高達3萬元人民幣。當然，在大多數(shù)器材中僅采用杜比定向邏輯方式的音效處理器。這些系統(tǒng)必然采用新的音效處理器才能播放AC一3等方式的影像/音像制品。

環(huán)繞聲的分類方法很多。

按照節(jié)目源適用對象可分為兩大類：一類是僅有聲音的音響環(huán)繞聲(A環(huán)繞)；另一類是音像并存型環(huán)繞聲，也就是常說的視聽環(huán)繞聲(AV環(huán)繞)。

若按照拾音、傳輸、放音的實現(xiàn)方法劃分，則可分為三大類。下面以四聲道為例加以說明：第一類為分離式(也稱4-4-4式)，即拾音、傳輸、放音的聲道數(shù)均相等，且各自獨立。第二類為矩陣式(也稱4-2—4式)。這種方式在拾音時，各聲道是獨立的；而將拾取的信號進行編碼后再以較少的通道傳輸；放音時進行解碼，按拾音的聲遭數(shù)進行重放。第三類為偽環(huán)繞式(也稱2—2—4式)。這種系統(tǒng)實際上是雙聲道立體聲，即拾音、傳輸均為雙聲道的，但重放時用環(huán)繞聲處理器進行處理，使之產(chǎn)生環(huán)繞聲用的附加信號，提供給環(huán)繞聲道。