七聲音階，是指在八度音程之內(nèi)，由七個(gè)相鄰的音所組成的音階。教會(huì)音階盛行於中世紀(jì)，其音階之構(gòu)成及名稱(chēng)皆淵源於希臘，共有四個(gè)正調(diào)式（Modi）：多利安調(diào)式（Dorian）D－D'；弗利吉安調(diào)式（Phrygian）E－E'；利地安調(diào)式（Lydian）F－F'，及米克索利地安調(diào)式G－G'。後來(lái)又加上兩種正調(diào)式是伊歐利安調(diào)式（Aeolian）A-A'，及愛(ài)歐尼安調(diào)（Ionian）G－G'，後兩種為近代大小調(diào)音階的前身。近代大小調(diào)音階盛行於自十六、十七世紀(jì)至今。

大調(diào)音階（Majorscale）CDEFGABC'，除了第三、四音間與第七、八音間（第八音為第一音高八度的重現(xiàn)）為半音外，其馀各音間的距離為全音。小調(diào)音階（Minorscale）A－A'共有三種（一）自然小調(diào)音階ABC'D'E'F'G'A'。（二）和聲小調(diào)音階ABC'D'E'F'#G'A'，其第七音升高是為了使其具有和聲學(xué)導(dǎo)音作用。（三）旋律（曲調(diào)）小音階ABC'D'E'#F'#G'A'，將第六音及第七音同時(shí)升高，是為了能夥夠成為一個(gè)易唱的曲調(diào)，而避免和聲小音階中第六、七音間增二度音程。但音階下行時(shí)須將第六、七音還原同於自然小音階。

中國(guó)七聲音階起源的時(shí)間，歷來(lái)有爭(zhēng)議。有些學(xué)者，尤其是西方學(xué)者，力主 中國(guó)文化“西來(lái)說(shuō)”，認(rèn)為中國(guó)的七聲音階是很晚的時(shí)候從國(guó)外傳入的，在此之前，中國(guó)古代只有宮、商、角、徵、羽五聲音階。另有一些音樂(lè)史學(xué)家認(rèn)為，中國(guó)的七聲音階大約起源于商代早期。

1、音節(jié)不同

五聲音階是宮、商、角、徵、羽，如按音高順序排列，即為：1、2、3、5、6。

七聲音階則是宮、商、角、變徵、徵、羽、變宮，如按音高順序排列，即為：1、2、3、4、5、6、7。

2、調(diào)式調(diào)性不同

五聲音階的民族調(diào)式為：宮調(diào)式、商調(diào)式、角調(diào)式、徵調(diào)式和羽調(diào)式。

七聲音階的民族調(diào)式為：清樂(lè)調(diào)式，雅樂(lè)調(diào)式，燕樂(lè)調(diào)式三大類(lèi)。