發(fā)音體整體振動(dòng)產(chǎn)生的音（振動(dòng)長(zhǎng)度越大，頻率越?。?，叫做基音，決定音高；發(fā)音體部分振動(dòng)產(chǎn)生的音，叫做泛音，決定音色；基音和泛音結(jié)合一起而形成的音，叫做復(fù)合音，日常我們所聽到的聲音多為復(fù)合音。

所有音列中波長(zhǎng)最長(zhǎng)者稱為基本波長(zhǎng)(基波)，而基波長(zhǎng)短決定了樂器彈奏此音符的音高。幾乎所有樂器除了可發(fā)出基波音以外亦會(huì)伴隨著較短波的聲音，稱為泛音。在有明顯音高的樂器中，弦或空氣管之間會(huì)有因反射而造成波長(zhǎng)相同、行進(jìn)方向相反的波，而因?yàn)檫@些彼此互相干涉而產(chǎn)生波長(zhǎng)不同的諧波，在音樂上的名詞即為泛音。而泛音列的波長(zhǎng)分別為弦長(zhǎng)或是空氣管長(zhǎng)的1/2、1/3、1/4、1/5、1/6、...等倍。參考駐波可了解其原理。

理論上，泛音的波長(zhǎng)分別為基波的1/2、1/3、1/4、1/5、1/6、...等倍。但是根據(jù)介質(zhì)的物體特性，空氣介質(zhì)往往會(huì)改變?cè)确阂舻牟ㄩL(zhǎng)。然而，這些特性除了對(duì)波長(zhǎng)的精確度有影響外，聽覺上的影響甚小。因此可合理地說泛音的波長(zhǎng)為基波的整數(shù)分之一。