減法合成器與加法合成器通過(guò)諧波疊加的方式相反，也就是互為逆運(yùn)算。減法合成是通過(guò)對(duì)復(fù)雜波形（鋸齒波、方波、三角波等等）作減法得到目標(biāo)波形，這些復(fù)雜波形的諧波成分通常是很豐富的，我們通過(guò)一個(gè)電子器件將我們不需要的諧波成分進(jìn)行過(guò)濾，從而得到我們想要的音色，這也就是減法合成這個(gè)名字的由來(lái)。我們常用的濾波器一般有低通濾波、高通濾波、帶通濾波、陷波濾波。

低通濾波器（Low-pass Filter/LP）就是讓低頻信號(hào)通過(guò)的濾波器；高通濾波器（High-pass Filter/HP）就是讓高頻信號(hào)通過(guò)的濾波器；通濾波器（Band-pass Filter/BP）是允許中心頻率附近一定范圍內(nèi)的頻率通過(guò)的濾波器；陷波濾波器（Notch Filter/Ntch）便是允許中心頻率附近一定范圍外的頻率通過(guò)的濾波器。低通又叫高切，高通又叫低切，有很多人會(huì)把這兩個(gè)概念混淆。

使用合成器，可以通過(guò)多種方法來(lái)創(chuàng)造聲音。雖然合成器的型號(hào)各不相同，但大多數(shù)合成器都遵循減法合成原理（ subtractive synthesis ），具有相似的基礎(chǔ)體系結(jié)構(gòu)和信號(hào)流（ audio signal flow ）。 其他合成方法將在下一篇進(jìn)行解說(shuō)。

本質(zhì)上，這就是減法合成的工作原理：過(guò)濾掉（剪切掉）不想要聽(tīng)到的聲音部分。換句話說(shuō)，減去頻譜中的某些部分，包括基礎(chǔ)音調(diào)和相關(guān)聯(lián)的泛音。

減法合成方法假設(shè)將原聲樂(lè)器（ acousitic instruments ）大致視為簡(jiǎn)單的振蕩器，生成不同頻譜的波形。將信號(hào)從振蕩器發(fā)送到濾波器，這些信號(hào)表示樂(lè)器主體中與頻率相關(guān)的損耗和諧音。過(guò)濾的（或未過(guò)濾的）信號(hào)由合成器的放大器部分隨時(shí)間形成。

透過(guò)原聲樂(lè)器的原理以相似的方式進(jìn)行模擬，理論上可以重現(xiàn)真實(shí)樂(lè)器獨(dú)一無(wú)二的音色、音調(diào)和音量。 但實(shí)際上，減法合成器不適用于模擬真實(shí)樂(lè)器，經(jīng)過(guò)合成的類(lèi)單簧管聲欺騙不了任何人，尤其是現(xiàn)在的取樣機(jī)（ sampler ）更提供了近乎無(wú)限的音色庫(kù)。

減法合成器的真正優(yōu)勢(shì)在于，它們自身能提供獨(dú)一無(wú)二的聲音。 所有模擬和虛擬模擬合成器都使用減法合成來(lái)生成聲音。