短號與小號同音域，不過因為圓錐管占的比例高，管的彎曲多，所以有圓滑柔和的音，轉音也很順暢。短號常用于軍樂隊、各類輕音樂樂隊，尤其在爵士樂隊中，它常擔任著主奏的重要角色。管弦樂隊和各式混合樂隊也常使用，情況大致是：刻意追求短號的柔和華麗的音色和它通俗的塵世般的情調(diào)；樂隊要求用三~四支小號演奏，而小號數(shù)量不足或樂隊中沒有小號，僅有短號，在這種情況下，完全可以用短號來代替小號（這種情況可能出現(xiàn)在非專業(yè)管弦樂隊中）。短號是小號的變形樂器，通常只用于軍樂隊和舞廳樂隊，很少用于管弦樂隊。另外還有降E調(diào)短號，使用較少。

法國一名樂器制造商于1820年代在德國的驛車號上添加活塞機制，結果演變?yōu)榻袢盏亩烫?Cornet)。短號的形與小號或軍用步號相似，但其聲音比較嘹亮圓潤，而且功能大得多。1828年后，巴黎的管弦樂團首先采用短號。短號有活塞與變音管，其音域頗廣，從低降D音到C音?，F(xiàn)代短號的基本音高通常定為降B音。1834年，制造商又在短號上加裝鐘錘鍵，以便能吹出顫音。早期的短號演奏家都是法國號手，他們能利用短號輕易吹出各種艱難的技巧，因此短號在很短的時間內(nèi)就大受歡迎，特別是在輕音樂演奏會與舞廳里?！《烫枏姆▏⒖塘鱾鞯饺珰W洲與美國。19世紀末葉，許多管弦樂曲的小號聲部都用短號代替。多種特制的短號順應而問世，喇叭口可以隨意調(diào)整方向，甚至出現(xiàn)過可以吹出比一般樂器高八度音程的小型短號。另一方面，備受威脅的小號也開始朝向多元化發(fā)展。因此小號在20世紀的管弦樂團里還是占有相當?shù)匚?，甚至可以演奏原本寫給短號的部分。不過短號仍是很受歡迎的銅管樂器，現(xiàn)今多半用于英國軍樂隊、銅管樂隊、舞廳樂隊與爵士樂隊中。形狀如小號。號管比小號粗，管彎曲或比小號寬，比小號短的形狀。管長的三分之二為圓錐形，三分之一為圓柱形，與小號的相反。短號號嘴呈深杯形，音色較柔和，介于小號和圓號之間，與小號相同，甚至能吹更高的音。使用弱音器能奏出遙遠的回聲效果。演奏上比小號靈敏。近年來演奏家在小號上能奏出短號的音色，在管弦樂隊中常用小號取替短號。

以英國為中心，短型是在歐洲具有傳統(tǒng)的類型。管的彎曲多，外型小，所以可發(fā)揮短號特有的柔和音色。長型是創(chuàng)于美國，并于美國廣為使用的類型。管的彎曲少，圓錐度也小，與小號相似。但目前世界范圍內(nèi)普遍使用的還是英式短號。
短號長度從35.5公分（14英寸）到66公分為（26英寸）不等。短號手把氣慢慢吹入吹嘴，空氣循著銅管拐彎經(jīng)過變音管回流。銅管繼續(xù)向前延伸，經(jīng)過另一條變音管回流，進入第三個活塞。從第一個活塞可以通到鐘形喇叭口，讓短號發(fā)出優(yōu)美流暢的聲音。短號的音高由活塞控制。第一個活塞降低一個全音，第二個活塞降低半音，第三個活塞則可以降低小三度。

阿爾班在歐洲各國旅行演出時，屢獲輝煌的成績，影響所及，遂使活塞短號成為當時人民最愛好的樂器之一。他的藝術理想、高超的音樂才能以及寶貴的教學原則，都在這本名著《小號-短號教程》中發(fā)揮無遺，這本書在同類作品中，已取得權威地位。其實用性及巧妙的設計，遠非其他著作所能望其項背。

比克斯·貝德白克（BixBeiderbecker，1903～1931），白人爵士音樂家，擅長演奏短號和作曲。他創(chuàng)作的樂曲最大特點是具有強烈的和聲感覺。他的小號演奏在音色上也更為輕柔、純凈。貝德白克畢生從事黑人音樂文化，贏得黑人同行的尊敬。