樂音體系中各音的絕對(duì)準(zhǔn)確高度及其相互關(guān)系叫做音律。音律是在長期的音樂實(shí)踐發(fā)展中形成的，并成為確定調(diào)式音高的基礎(chǔ)。

在音律中，每個(gè)音級(jí)都被稱為“一律”。

在歷史發(fā)展過程中，人們根據(jù)需要曾采用過各種各樣的方法來確定樂音體系中各音的高度，其中主要的，為大家所熟知的有“純律”、“五度相生律”和“十二平均律”三種。這三種律制各有長處與短處，目前被世界各國所廣泛采用的是“十二平均律”。但“純律”和“五度相生律”在音樂生活中仍繼續(xù)發(fā)生著影響并具有重大的意義。

古時(shí)，人們想把音律記載下來，相互傳達(dá)、表達(dá)。但說的人和聽的人都沒有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，聲音和旋律過耳就不存在了。為了制定音律的標(biāo)準(zhǔn)，傳說，古人在昆侖山之陰，用不同長度的竹子，把當(dāng)中打空，在天氣轉(zhuǎn)冷時(shí)，埋在接天地之氣的山凹，只留一孔以地面平齊，并用竹內(nèi)薄膜將露出的孔封住。第二年，隨著氣候轉(zhuǎn)暖，大地積聚的氣流開始涌動(dòng)，一天，聚地氣最多的大竹管首先涌噴出地氣沖破竹膜，古人就把這定為“黃鍾”之聲。并用三分損益的方法定出其他十一聲，從而制定出十二聲律。黃鐘生林鐘，林鐘生太簇，太簇生南呂，南呂生姑洗，姑洗生應(yīng)鐘，應(yīng)鐘生蕤賓，蕤賓生大呂，大呂生夷則，夷則生夾鐘，夾鐘生無射，無射生仲呂。

后因昆侖路途遙遠(yuǎn)，每年氣候也有變化，“是故天子常以冬夏至御前殿……陳八音，聽樂均，度晷景，候鍾律，權(quán)土灰，效陰陽。冬至，陽氣應(yīng)，則樂均清，景長極，黃鐘通，土灰輕而衡仰。夏至，陰氣應(yīng)，則樂均濁，景極短，蕤賓通，土灰重而衡低?！驓庵?，為室三重，戶閉，涂釁“隙”必周，密布緹縵。室中以木為案，每律各一，內(nèi)庳外高，從其方位，加律其上，以葭莩灰抑其內(nèi)端，案歷而候之。氣之者灰動(dòng)。其為氣動(dòng)者其灰散；人及風(fēng)動(dòng)者其灰聚。殿中候，用玉律十二。惟二至候靈臺(tái)，用竹律六十，候日如其歷?！?《后漢書·律書上》
《呂氏春秋》 載：“黃帝令伶?zhèn)愖鳛槁桑鎮(zhèn)愖源笙闹?，乃之阮俞“昆侖”之陰，取竹于塮郤之谷，以生空竅后鈞者斷兩節(jié)間，其長三寸九分而吹之，以為黃鐘之宮，吹四舍少，次制十二筒……以制十二律……黃帝又令伶?zhèn)惻c榮將，鑄十二鐘，以和五音?！边@里明確了黃鐘三寸九分的制度，為三分損益形成十二律作出了較早的文字記載。為今人研究中華音律提供了明確的文字依據(jù)?！逗鬂h書·律歷上》記：“竹聲不可以度調(diào)，故作準(zhǔn)以定數(shù)，準(zhǔn)之狀如瑟，長丈而十三弦，隱間九尺，以應(yīng)黃鐘之律九寸；中央一弦，下有畫分寸，以為六十率清濁之節(jié)?！痹诖嗣鞔_了律準(zhǔn)、旋律的關(guān)系。

音律中的音律包括：

一、五音：古代音律中的“五音”指宮、商、角、徵、羽五個(gè)基本音級(jí)，再加上變宮、變徵兩個(gè)音級(jí)，就構(gòu)成了“七音”，對(duì)應(yīng)于今天的1(do)、2(re)、3(mi)、4(fa)、5(sol)、6(la)、7(ti)七個(gè)音階，其對(duì)應(yīng)順序?yàn)閷m(1)、商(2)、角(3)、變徵(4)、徵(5)、羽(6)、變宮(7)。這七個(gè)音都只是相對(duì)音高，不是絕對(duì)音高，但相鄰兩音的距離是固定不變的。

二、十二律：指古代音律中的十二個(gè)絕對(duì)音高，是采用三分損益法將一個(gè)八度分為十二個(gè)不完全相同的半音的一種律制。各律從低到高依次為：黃鐘、大呂、太簇、夾鐘、姑洗、仲呂、蕤賓、林鐘、夷則、南呂、無射、應(yīng)鐘。十二律又分為陰陽兩類，屬奇數(shù)的六種律為陽律，稱為“律”，屬偶數(shù)的六種律為陰律，稱為“呂”，故十二律又簡稱“律呂”。

三、九宮調(diào)：宮調(diào)是古代戲曲、音樂名詞，是指音樂的各種調(diào)式，宮調(diào)不同，音調(diào)就不同。近人吳梅曾解釋說：“宮調(diào)者，所以限定樂器管色之高低也”。我國歷代均依十二律高下的次序，定宮、商、角、徵、羽、變宮、變徵為七聲，是樂律之本，以宮聲為主的調(diào)式稱“宮”，以其他各聲為主的稱“調(diào)”。七聲配以十二律，可得十二宮、七十二調(diào)，共為八十四宮調(diào)，但俗樂多不全用，常用的有五宮(仙呂、南呂、中呂、黃鐘、正宮)、四調(diào)(大石、雙調(diào)、商調(diào)、越調(diào))，合稱“九宮調(diào)”。

四、古代樂器：《周禮?春官》中把樂器分為金、石、土、革、絲、木、匏、竹八類，稱為“八音”，它是最早的樂器分類法之一。金音包括編鐘、特鐘、鐃，石音包括編磬、特磬，土音包括塤，革音包括鼓，絲音包括古琴、古瑟，木音包括柷、敔，匏音包括笙、竽，竹音包括簫、笛、管、篪，現(xiàn)在所說的絲竹就是絲音和竹音的簡稱。中國民族樂器是中國音樂必不可少的組成部分，經(jīng)過數(shù)千年的發(fā)展品種眾多，大致可分為合奏與獨(dú)奏兩大類，合奏樂器多為鑼鼓、鎖吶、二胡、琵琶、揚(yáng)琴、三弦、笛、笙、簫等等，獨(dú)奏樂器通常以古琴、琵琶、二胡、板胡、笛子、箏等為主。

音律是音樂的基底,它作用的天籟、地籟、人籟三個(gè)世界,既是音樂性質(zhì)和層次的三種分類,也是音律作用的三種不同音樂的表現(xiàn)樣態(tài)。音律作用的天籟世界是泛音自然美的世界,它是宇宙永恒的自然秩序,它使音樂內(nèi)蘊(yùn)了簡單性、和諧性、共振性、柔和性審美特質(zhì)。音律作用的地籟世界是獨(dú)特的異域美的世界。在自然律素構(gòu)成的大塊地域的音律形態(tài)中,使中西音樂從基底上有了分野;在各地方小塊地域的特性音高形態(tài)中,形成了五光十色的音律樣態(tài),它是世界音樂形成色彩斑斕的根本。音律作用的人籟世界是數(shù)理人工美的世界,是音高體系及其樂音運(yùn)動(dòng)的人工數(shù)理規(guī)范。它既表現(xiàn)了音律的絕對(duì)精確與相對(duì)自由,數(shù)理結(jié)構(gòu)與審美功能的對(duì)立統(tǒng)一,也顯現(xiàn)了無數(shù)人為音律基底功能在優(yōu)秀音樂作品的作用。